启动社交机器人市场
2018年对于家庭社交机器人来说是艰难的一年。没有“如果”、“而且”或“但是”。Jibo和Kuri的制造商Mayfield Robotics的失败在《机器人报告》(The Robot Report)中得到了充分的记录。
然而,有几家公司并不急于在2018年翻过这一页。Anki和索尼最近分别发行了Vector和Aibo,因为他们都希望能够推动这一市场的发展。
今年10月,Anki开始出货Vector,这是它在大获成功的Cozmo机器人的后续产品,而索尼则重新推出了1999年推出的机器狗Aibo。两家公司都成功销售了消费类机器人。截至2018年8月,在Vector发布之前,Anki表示迄今为止已经卖出了150多万台消费机器人。在迅速向日本消费者销售了2万台第六代Aibos之后,索尼在8月份表示,这款机器人将在假期前向美国消费者销售。
Vector和Aibo都很悦目,个性迷人,配备了强大的传感器和人工智能,使它们成为有史以来最复杂的消费家用机器人。对不起,iRobot公司。
但仅靠技术特征无法阻止这些机器人成为世界各地衣柜里的灰尘收集器。不幸的是,Anki和索尼都设定了不切实际的期望,就像之前的其他社交机器人公司一样。Cozmo渴望成为一个玩具。Cozmo在这方面做得很好。
但是,当你把一个机器人称为“可以一起生活的机器人”和“你家里的一个活生生的角色”时,就像Anki对Vector所做的那样,这就是公司陷入麻烦的地方。Jibo和Mayfield机器人也做了同样的事情。Vector当然有迷人的个性,会和你碰拳、跳舞、识别人脸、预报天气,但这种新鲜感很快就会消失。
Anki确实让Vector的价格保持在250美元的较低水平,但Aibo的情况却并非如此,它的三年云订阅计划售价为2900美元。在高通骁龙840和亚马逊基于云的AWS服务器上运行,Aibo可以记住多达100张面孔,学习无穷尽的新技巧,并对语音命令做出响应。索尼知道Aibo高昂的价格将使它无法成为必备机器人,所以也许Aibo的目标是提醒人们索尼曾经是消费电子产品的王者。
Vector设定了错误的期望,Aibo是一个定价过高的玩具,它们都没有真正解决大范围的问题。这三个错误继续渗透到家庭社交机器人中。我们还需要数年时间,才能让满足预期、不会让我们倾家倾产的社交机器人进入我们的家庭。
为了激励世界上那些致力于家庭伴侣机器人的勤奋而有才华的工程师们,我建议看看Aflac机器人鸭,这是Aflac和机器人玩具公司Sproutel合作的结果。从技术角度来看,这只机器鸭很简单,它的脸颊、翅膀下方和背部只有5个触摸传感器。Aibo和Vector要复杂得多。
这只机器鸭是为了帮助孩子们对抗癌症而设计的,这个世界上没有多少事情比孩子们对抗癌症更糟糕了。与癌症作斗争的孩子们成为了鸭子的看护人,给它喂食,给它洗澡,甚至假装通过连接在鸭子胸部的管子给它化疗。Aflac计划今年晚些时候将这一活动扩展到美国各地的医院,为3至13岁的新确诊儿童免费提供机器鸭。
当然,机器鸭是免费的,目标市场不同,但这是一个惊人的用例,许多消费机器人公司都错过了。社交机器人预计到2023年将扩大到超过5亿美元,主要是受现场老化市场日益增长的需求推动,预计到2060年,美国的用户将达到9800万。从我们目前所看到的情况来看,这个数字似乎需要回到现实中来。
史蒂夫·克罗|编辑
机器人的报告
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