高昂的测试仪器成本会让下一个史蒂夫·沃兹尼亚克远离科技行业吗?
在个人计算机的鼎盛时期,不需要在测试设备上进行大量投资就可以完成最先进的工作。要理解我的意思,请考虑第一个5.25-in的开发。苹果II型个人电脑的软盘驱动器。1978年初在消费电子展(Consumer Electronics Show)上推出的硬件设计主要是由苹果公司(Apple)联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克(Steve Wozniak)设计的。苹果总线上的定时信号包括1 mhz和7 mhz时钟。控制板上只有8个芯片,沃兹用它们来制作状态机。
最近我有机会问沃兹,为Apple II开发软盘控制器需要什么样的测试仪器。他解释道:“我以7mhz的速度运行状态机,我记得,所以我只需要一个能以这个速度工作的示波器。但我真的没有使用这个范围。我查看了结果并修复了bug,以获得看起来正确的1和0。我可以写一个轨道,看看我得到了相同的1和0,没有任何作用域。在这个项目....中,我几乎完全沉浸在数字世界中我没有逻辑分析仪,但除了从Apple II处理器....上简单的读写命令外,我真的不需要处理并行数据我只需要看到我的7-MHz定时产生4-μsec。时间,这就是我在瞄准镜里所需要的。如果你把项目做得很小,而且全是数字化的,你对设备的需求就会更少。”
对于1977年的WOZ看出7 MHz信号,他将需要一个带宽至少14 MHz的范围。那个口径的仪器很容易在小公司的范围内。一个好的候选人将是Tektronix 423,这是一天广泛使用的模拟范围,带宽25 MHz的带宽和1,600美元的清单价格。在线计算器计算1978年的1,600美元大致相同的购买力为6,400美元。
Apple II的软盘驱动器是这类产品中第一个,也是从未有人做过的产品。值得注意的是,唯一必要的测试设备,以构想它是一个范围,合理定价。
现在想想什么样的仪器对于最先进的工作来说是必要的是有点可怕的。例如,5G电信领域有望主导物联网应用,考虑该领域可能需要做些什么。开发人员可能需要能够产生IQ波形和包络跟踪的仪器,以及1-GHz带宽的示波器来查看复杂的基带IQ信号。
1977年,沃兹以1600美元的价格起家,甚至相当于今天的6400美元,在5G领域根本行不通。看看广泛用于5G的PXIe模块化仪器,就会发现开发人员必须跨越的成本鸿沟。举几个例子,Keysight的1-GHz PXIe示波器售价为1.2万美元。同样格式的IQ任意波形函数发生器能够在1ghz工作运行$22,000。500毫秒/秒的PXIe数字化仪也适用于5G工作,售价为7800美元。
很难看出这个测试设备的成本,并不奇迹对两个人在-A-a-in-garage技术初创公司的命运。肯定总是是企业家,但测试设备的艰巨成本可能会阻止他们在20世纪70年代释放出苹果中出现的突破性硬件技术。
李TESCHLER
执行主编